5 ноября 1961 года в школе чувашского села Эльбарусово проходил праздничный концерт, посвященный 44-й годовщине Великого Октября. Всего в актовом зале школы присутствовало около 230 человек: учителей и учащихся.
Для того чтобы в зале было просторнее, всё ненужное имущество снесли в помещение, где находился запасный выход из помещения, а вдоль окон составили друг на друга лишние парты и стулья.
За стеной актового зала учитель Михаил Иритков настраивал кинопроектор, никак не хотел запускаться бензиновый двигатель. Ему помогали двое старшеклассников.
Никто не может сказать как произошло так, что разлился бензин из двигателя, который в мгновение ока вспыхнул. Огонь с молниеносной скоростью стал распространяться по коридору и классам. Учитель и двое десятиклассников выпрыгнули в окно, спасаясь от пламени.
Вскоре после начала пожара бензобак двигателя взорвался, дверь в актовый зал была выбита и туда ворвалось пламя, как раз в тот момент, когда учащиеся младших классов исполняли матросский танец. Поднялась паника.
Пожарные машины ехали очень долго, по причине того, что не было нормальных подъездных путей к селу. Когда прибыли пожарные расчеты, всё уже было кончено. Тушить было нечего.
В этом страшном пожаре погибло 110 человек: 106 детей (из них 20 дошколят) и 4 учителя. В деревне оказалось 3 семьи, в которых погибли сразу по четыре ребёнка.
Похороны проходили под просмотром работников КГБ, материалы об этой трагедии были секретными в течение 30 лет. Панихида на кладбище проходила в строгой секретности. Присутствовали только родные и близкие погибших в трагедии. Детей «подкладывали» в чужие могилы, а родители бегали и втыкали палки, чтобы запомнить, где покоится их ребенок.Некоторые погибшие в трагедии
Сотрудники КГБ в штацком контролировали всю процессию, они не разрешали снимать церемонию, а кому удавалось сделать пару кадров, отбирали фотоаппарат и засвечивали пленку.
Только спустя 30 лет на кладбище установили мемориал «Стрижи» и появились имена погибших детей над надгробьях.
