Греческий полуостров Пелопоннес особенный. С материком он соединяется всего-то узким 6-километровым холмистым перешейком. Стоя на самой высокой его точке, можно разом лицезреть несколько географических объектов. На западе раскинулось море Ионическое, на востоке — Эгейское, а на юге простирается земля древнего полуострова, колыбель греческой цивилизации.
Соединить два моря каналом — идея вполне осуществимая. Так полагал правитель античного города Коринфа по имени Периандр в VII веке до нашей эры. И он начал работы, которые довели до конца только в 1893 году. Поэтому Коринфский канал — это самая долгая стройка в истории человечества, которая по инженерной иронии совершенно не оправдала возложенных на нее надежд.
От античной Греции до современной
Этот рукотворный путь в каменной тверди поражает контрастом лазурной воды и слоеных светло-коричневых скал с островками оливковых рощ на вершинах. А прямая, словно стрела, полоска воды удивляет своей шириной. Недаром Коринфский канал называют самым узким судоходным путем в мире. Его не могут преодолеть суда шире 24 метров, а это значит, что практическая польза от канала стремится к нулю, и доступен он лишь для яхт, катеров и мелких судов. Но ведь не для туристов же его копали, с упорством муравьев вгрызаясь в каменистую землю?
Конечно, нет. В древности путь из Эгейского моря в Ионическое занимал много дней. Греческим триремам приходилось преодолевать расстояние в 400 километров — опасный фарватер, проходящий меж острых скал. Поэтому античные купцы на перешейке устраивали волок. Корабли освобождали от грузов и по дороге, выложенной каменными желобами и смазанной оливковым маслом, перетаскивали их на другой берег. Грузы перевозили рядом на повозках.
Первым помочь купцам взялся тиран (так в античной Греции называли правителей) Периандр. Он пригнал сотни рабов, которые начали рыть водный путь. Но всё закончилось очень быстро — дельфийские оракулы напугали правителя гневом богов, если тот будет устраивать немыслимое святотатство над природой. Тиран внял пророчествам и оставил затею, а купцы еще семь столетий таскали свои корабли по смазанным желобам.
Следующая попытка строительства канала случилась в 307 году до нашей эры. Македонский правитель Дементрий Полиоркет нанял египетских инженеров для этой цели. И опять ничего не вышло — ученые мужи заверили царя, что уровень морей по обеим сторонам перешейка неодинаков, и если прокопать канал, то воды одного залива хлынут в другой и затопят всю область.
Следующими к каналу подступались Юлий Цезарь и Калигула. И только в 67 году уже нашей эры император Нерон, засучив рукава, основательно взялся за дело. Он пригнал на перешеек 6000 рабов и лично следил за их работой. Невольники успели прокопать 700 метров, но тут в Риме вспыхнуло восстание и Нерону пришлось вернуться в столицу. После смерти императора его преемник остановил стройку и проект канала вновь погрузился в пучину забвения.
Потом за него брались византийцы, венецианцы, греческие купцы, но все они сдавались — известняк по твердости, конечно, уступает граниту, но продолбить в его 100-метровой толще судоходный путь оказалось делом непростым.
Только в середине XIX века греческое правительство решительно взялось за Коринфский канал. Нашлись и средства, и техника, и люди. Понадобилось всего 12 лет, и вот 7 августа 1893 года по новому судоходному пути прошло первое судно.
Сложности эксплуатации
Правительство возлагало большие надежды на Коринфский канал, мечтая организовать по нему платный проход подобно тому, как это было устроено на Суэцком канале. Но судоходные компании, попробовав новый фарватер, отказались от него и продолжили возить грузы обходным путем. Всё дело оказалось в инженерных просчетах, главный из которых — ширина канала. 24 метра позволяли вполне комфортно проходить одному судну, но вот разойтись двум пароходам было уже сложно.
К тому же вскрылись обстоятельства природного характера. Прямая трасса рождала сильные ветры, волны от движения судов вызывали обрушения отвесных берегов, а разные по времени приливы в морях способствовали бурным течениям в противоположных направлениях.
В итоге Коринфский канал постепенно стал превращаться в туристическую достопримечательность, полностью утратив свое экономическое значение. Нет, грузовые крупнотоннажные неширокие суда через него время от времени проходят, но исключительно на буксире, чтобы не вызывать сильную волну и не провоцировать обвал отвесных стенок.
А они у Коринфского канала в самой высокой точке впечатляют — 75 метров. Находясь на палубе прогулочного катера, возникает ощущение, что скалы сверху смыкаются над головой. Именно ради таких впечатлений и спешат на канал туристы — пройти на прогулочном теплоходике по лазурной глади, наблюдая как коричневые скалы набирают высоту, превращаясь в тоннель с отвесными гладкими стенами. Впрочем, иногда круизные компании устраивают аттракционы и покруче. Так, в 2019 году по каналу прошел круизный лайнер Braemar шириной от борта до борта 22,5 метра. Капитан с ювелирной точностью провел судно через каменный тоннель, и все 950 пассажиров восторженно ахали, стоя на палубе практически на расстоянии вытянутой руки от стенок канала.
Во власти туристов
Но не только шириной водного пути привлекает туристов это место. Через канал переброшено пять мостов, и на одном из них оборудована площадка для банджи-джампинга. Экстремалы заслужено любят ее, ведь больше в Греции такого аттракциона не увидишь.
Как не увидишь еще и два уникальных инженерных сооружения по краям канала. Речь идет об автомобильных погружных мостах. Не разводных, как в Санкт-Петербурге или Лондоне, а погружающихся в воду на время прохода судов. Каждый раз перед катером или туристическим теплоходом (как правило, по расписанию) средняя секция такого моста опускается в воду на глубину в 11 метров. А после она медленно и величаво поднимается из воды и занимает свое место как ни в чем не бывало. Зрелище интересное, и для туристов даже организована специальная смотровая площадка.
Была в истории Коринфского канала и своя печальная страничка. В годы Второй мировой войны перешейком сравнительно легко завладели немцы. А когда они оставили Грецию в 1944 году, то постарались превратить канал в руины. Гитлеровцы взорвали автомобильный мост, затопили в фарватере два торговых судна, по железной дороге пригнали и сбросили вниз несколько десятков вагонов. И в завершении взрывами вызвали обвал 650 тысяч кубометров грунта. Восстановительные работы на канале шли несколько лет. Обновленный, он открылся в 1948 году.
Современный Коринфский канал почти весь отдан туристическому бизнесу. Катера, катамараны, смотровые площадки, пешеходные тропы, экскурсии — греческая достопримечательность пользуется заслуженной популярностью. А еще и каменистые пляжи на обоих концах канала с лежаками, гамаками, креслами-качалками и тростниковыми бунгало. Ну а за историческую часть отдыха отвечают остатки того самого античного волока и большая буква «N» на одной из стенок канала, хорошо видная с воды. Экспрессивные греческие гиды на голубом глазу рассказывают, что ее высекли по заказу императора Нерона. Туристы делают вид, что верят.
