17 июля 1943 года погибло много лётчиков асов.. Среди них командир авиаполка Нормандии Неман — Жан Тюлян, Герой Советского Союза Гавриил Гавриилович Гуськов и лётчик истребитель Антонина Лебедева, о которой сейчас и пойдёт речь.
В тот день в небе Орловщины, четвёрка советских истребителей вступила в бой с 30 самолетами противника. За штурвалом одного из истребителей находилась младший лейтенант Антонина Васильевна Лебедева.
Тяжелым для летчиков-гвардейцев выдался день 17 июля. Во второй половине дня четверку советских истребителей, вылетевших на прикрытие наземных войск под руководством Героя Советского Союза Г. Г. Гуськова, атаковали сразу 12 немецких «фокеров».
Еще через несколько минут к противнику подошло подкрепление в виде бомбардировщиков и сопровождающих их истребителей. Теперь горстке советских пилотов предстояло не допустить к переправам через Оку уже 30 вражеских машин.
Несмотря на свою малочисленность, советские летчики не уклонились от боя. В этом бою самолет парторга эскадрильи Антонины Лебедевой был сбит, ее судьба долгое время оставалась неизвестной.
Четыре советских истребителя дрались пока хватило боеприпасов и горючего. Не один из четырёх советских лётчиков не вернулся на свой аэродром, но они не допустили фашистские бомбардировщики к переправе.
Ни одна бомба не упала на наши войска. Вот так воевали советские лётчики!
Из этого боя отважная летчица 65-го гвардейского истребительного авиационного полка не вернулась. В журнале потерь 4-й гвардейской истребительной дивизии 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса, куда входил 65-й полк, имеется запись о том, что младший лейтенант Лебедева Антонина Васильевна 17 июля 1943 года не вернулась с боевого задания, место падения самолета неизвестно.
Лишь спустя 39 лет отважная советская летчица была вычеркнута из списков пропавших без вести. Ее останки были обнаружены орловскими следопытами и перезахоронены с подобающими воинскими почестями.
В поисках Тони им помог случай. По рассказам жителей деревни Бетово Болховского района Орловской области, летом 1943 года в болоте, расположенном за околицей деревни, упал советский самолет. Каково же было удивление следопытов, когда выяснилось, что найденным самолетом управляла женщина.
В ходе раскопок на поверхность были доставлены и сами останки летчика, и остатки самолета. Поисковикам удалось обнаружить пистолет, нож, парашют и различные документы. В частности, среди прочего были обнаружены полетная и медицинская книжки на имя их обладателя Лебедевой Антонины Васильевны.
Также на месте падения истребителя был найден пулемет с очень хорошо сохранившимся номером, а некоторые специфические элементы и детали истребителя сохранили и заводские номера.
В настоящее время могила летчицы находится на территории совхоза «Вязовский» Болховского района Орловской области недалеко от братской могилы.
Номера деталей на личном оружии, чудом сохранившиеся до 1982 года медицинская и пилотная книжки позволили установить, что обнаруженный самолет принадлежал младшему лейтенанту Антонине Лебедевой.
Это всё, что смогли найти от самолёта лётчика-истребителя Лебедевой Антонины Васильевны.
